Na zijn tijd bij De Stijl richtte Rietveld zich meer op functionaliteit dan op esthetiek, passend bij het opkomende functionalisme in Europa, bekend als het Nieuwe Bouwen in Nederland. Typerend waren grote ramen, slanke stalen kozijnen, platte daken en witgepleisterde gevels, zoals te zien in de Van Nellefabriek en Huis Sonneveld in Rotterdam.